“Minha filha, aqui é a vontade de Deus! Ele
quer você na França. Os jovens ignorantes abandonados estão esperando por você.
Vá, portanto, como uma filha generosa de São Vicente de Paulo e evangelize os
pobres”, disse um eremita à jovem Joana Antida Thouret.
Joana
Antida Thouret nasceu em Sancey-le-Long, próxima de Besançon, na França, no dia
27 de novembro de 1765. Francisco e Cláudia eram seus pais, tiveram cinco
filhos sendo ela a primeira. Joana, de natureza melancólica, tinha uma saúde
delicada, um caráter gentil e era muito caridosa. Desde cedo aspirava a uma vida de comunhão com
Deus. A família simples, dedicada a vida rural, sempre foi voltada para a fé
cristã.
Quando aos
dezesseis anos sua mãe faleceu, Joana ficou tão abalada que só encontrou amparo
na imensa devoção que dedicava à Virgem Maria. A partir de então ela teve de
assumir as responsabilidades da casa e da família, da qual cuidou com muito
amor e determinação. Mas o
apelo de Deus ao seu coração era muito forte e aos 22 anos, com o consentimento
do pai, ela ingressou no noviciado do Convento das Irmãs da Caridade de São
Vicente de Paulo, indo para Langres e depois para Paris.
Naquela
época era normal a noviça ser submetida aos trabalhos pesados da comunidade.
Assim foi com Joana que, em função da mudança de clima e do grande esforço
físico, acabou adoecendo gravemente. Temendo ser enviada de volta para a casa
paterna, rezou muito pedindo a Deus para cura-la. Foi atendida através de uma
dedicada enfermeira que a tratou com medicação especial. Em 1788 recebeu o hábito
religioso das vicentinas.
Nesta
época, a Revolução Francesa espalhava morte e terror, levando muitos
religiosos, leigos e sacerdotes à condenação e à morte pela guilhotina. Em 1795
Joana e suas companheiras foram para a Suíça, mas em 1797 ela retornou a sua
cidade natal. Em 1799 fundou em Besançon uma escola gratuita para meninas, onde
funcionava também o atendimento aos pobres. Algum tempo depois abre uma nova
escola e uma farmácia. Entretanto os revolucionários a descobriram e teve
de se esconder por dois anos.
Em 1799
pôde retornar e junto com quatro religiosas fundou outra escola com farmácia,
formando o primeiro núcleo do Instituto das Filhas da Caridade de São Vicente
de Paulo. Em 1802
escreveu as regras e em 1807 fundou o Instituto das Filhas da Caridade de São
Vicente de Paulo.
Logo as
discípulas de Joana Antida aumentaram e a nova congregação se expandiu pela
França, Suíça, Saboia e Nápoles. Nesta cidade, em 1810, Joana assumiu a direção
de um grande hospital. A Santa passou a última etapa de sua vida em Nápoles,
onde empreendeu intensa atividade abrindo muitos institutos, desenvolvendo
assim sua congregação.
Em 23 de julho de 1819 as regras
do Instituto são aprovadas pelo Papa Pio VII.
Joana
continuou a empreender vigorosos esforços na fundação de novas casas até que no
dia 24 de agosto de 1826 faleceu no convento de Nápoles rodeada por suas
religiosas.
Foi
beatificada em 23 de maio de 1926 pelo Papa Pio XI e canonizada também por ele
em 14 de janeiro de 1934, tendo sido indicada sua celebração para o dia de sua
morte.
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| Basílica de Sta. Joana Antide Thouret em sua cidade natal. |
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