Santa Vereburga de Chester, 3 de fevereiro

Princesa pagã meio feroz, princesa cristã meio gentil

 

    Beneditina, padroeira de Chester, abadessa de Weedon, Trentham, Hanbury, Minster em Sheppy e Ely, nascida em Staffordshire no início do século VII; morreu em Trentham, 3 de fevereiro de 699 ou 700.

     Sua mãe era Santa Ermenilda, filha de Ercomberto, rei de Kent, e Santa Sexburga, e seu pai, Wulfhere, filho de Penda, o mais feroz dos reis da Mércia. Santa Vereburga uniu assim em suas veias o sangue de duas raças muito diferentes: uma ferozmente cruel e pagã; a outra um tipo de valor gentil e santidade cristã. Nela, da mesma forma, centrou-se o sangue real de todos os principais reis saxões, enquanto seu pai, no assassinato de seu irmão mais velho, Peada, que havia se convertido ao cristianismo, sucedeu ao maior reino da heptarquia.

Da esquerda para a direita: Santa Eteldreda e Santa Vitburga, irmãs de Santa Sexburga; Sta. Vereburga, neta de Sta. Sexburga. Todas as três estão incorruptas, embora o túmulo de Sta. Vereburga tenha sido destruído sob Henrique VIII.

     Se Wulfhere era um pagão obstinado que atrasou sua conversão prometida, ou um cristão relapso, é controvertido, mas a lenda do crime terrível e antinatural que lhe foi imputado por alguns escritores deve ser descartado aqui com a autoridade de todos os cronistas anteriores e contemporâneos, como os bollandistas apontaram. Os mártires, Santos Wulfald e Ruffin, não eram filhos de Wulfhere e Santa Ermenilda, nem vítimas da tirania daquele rei. Ermenilda imediatamente conquistou o coração de seus súditos, e seu zelo deu frutos na conversão de muitos deles, enquanto sua influência sobre o caráter apaixonado de seu marido o transformou em um rei cristão modelo.

     Vereburga herdou o temperamento e os dons de sua mãe. Por causa de sua beleza e graça, a princesa foi ansiosamente procurada em casamento, sendo o principal entre seus pretendentes Werebode, um guerreiro obstinado, a quem Wulfhere era muito devedor; mas a constância de Vereburga superou todos os obstáculos, de modo que finalmente ela obteve o consentimento de seu pai para entrar na Abadia de Ely, que havia sido fundada por sua tia-avó, Santa Eteldreda, e cuja fama era generalizada.

     Wulfhere não sobreviveu por muito tempo à consagração de sua filha. Com sua morte, Santa Ermenilda assumiu o véu em Ely, onde acabou sucedendo sua mãe, Santa Sexburga, como abadessa. Kenred, irmão de Vereburga, sendo uma mera criança com a morte de seu pai, seu tio Ethelred sucedeu-o ao trono. Este rei convidou Vereburga a assumir a direção de todos os mosteiros de freiras em seu domínio, a fim de que ela pudesse levá-los ao alto nível de disciplina e perfeição que tantas vezes o edificaram em Ely. A santa, com alguma dificuldade, consentiu em sacrificar a reclusão que prezava e empreendeu o trabalho de reformar os mosteiros da Mércia existentes e de fundar novos que o rei Ethelred generosamente doou, a saber, Trentham e Hanbury, em Staffordshire, e Weedon, em Northamptonshire.

     Tinha sido privilégio de Sta. Vereburga ser treinada por santos, em casa por S. Chad (depois bispo de Lichfield), e por sua mãe, e no claustro por sua tia-avó. Sua posição não mudou a humildade que sempre a caracterizou, de modo que, em devoção a todos os que estavam sob seus cuidados, ela parecia mais a serva do que a mãe. Seu único pensamento era superar suas irmãs na prática da perfeição religiosa. Deus recompensou sua confiança infantil com muitos milagres, que fizeram de Sta. Vereburga um dos santos saxões mais conhecidos e amados. 

     O [milagre] do ganso roubado apelou mais para a imaginação popular. A história, imortalizada na iconografia de Sta. Vereburga, relata que, por um simples comando, ela baniu um bando de gansos selvagens que estava causando estragos nos campos de milho de Weedon, e que desde então nenhuma dessas aves foi vista naquelas partes. Ela também foi dotada dos dons de profecia e de ler os segredos dos corações. Sabendo o quanto suas diferentes comunidades eram dedicadas a ela e como cada uma se esforçaria para garantir a posse de seu corpo após a morte, ela decidiu evitar essa rivalidade piedosa escolhendo Hanbury como seu local de sepultamento. 

Catedral de Chester

     Mas as freiras do mosteiro de Trentham decidiram manter os restos mortais. Elas não apenas se recusaram a entregá-los àqueles que vieram de Hanbury, mas até trancaram o caixão em uma cripta e colocaram um guarda para vigiá-lo. O povo de Hanbury enviou novamente um grande grupo para fazer valer suas reivindicações. Chegando a Trentham à meia-noite, todos os ferrolhos e barras cederam ao toque, enquanto os guardas foram dominados pelo sono e não sabiam que o caixão estava sendo carregado para Hanbury.

     Tão numerosas e maravilhosas foram as curas operadas no túmulo da santa que, em 708, seu corpo foi solenemente transladado para um lugar mais visível na igreja, na presença de seu irmão, Kenred, que agora sucedera ao rei Ethelred. Apesar de ter estado nove anos na tumba, o corpo estava intacto. Tão grande foi a impressão causada em Kenred que ele resolveu renunciar à coroa e seguiu os passos de sua irmã. Em 875, por medo dos dinamarqueses e para mostrar maior honra a santa, o corpo foi removido para Chester. A Igreja de São Pedro e São Paulo, no local da atual catedral de Chester, foi novamente dedicada a Sta. Vereburga e São Osvaldo, provavelmente no reinado de Athelstan. 

     O grande Leofric, conde da Mércia (que também foi denominado conde de Chester), e sua esposa, Lady Godiva, repararam e ampliaram a igreja e, em 1093, Hugh Lupus, conde de Chester, doou ricamente a abadia e sua igreja. Pela instrumentalidade deste nobre, Chester, que estava nas mãos de cônegos seculares, tornou-se uma grande abadia beneditina, o nome de Santo Anselmo, então monge em Bee, sendo associado a essa transformação. A abadia possuía uma influência e posição tão imensas que, na época da supressão sob Henrique VIII, o conde de Derby era o senescal do abade. 

Altar de Sta. Vereburga
na Catedral de Chester

     Na vasta onda de iconoclastia que varreu o país no reinado daquele tirano, a catedral foi saqueada por apóstatas que espalharam as relíquias de Sta. Vereburga. Fragmentos do santuário foram usados como base de um trono episcopal. Muitos dos rótulos e figuras foram mutilados e, ao restaurá-los, os trabalhadores, por engano, colocaram cabeças femininas nos ombros masculinos e vice-versa. Apenas trinta das figuras originais permanecem, quatro tendo sido perdidas. Mais tarde, todos esses fragmentos foram removidos para a extremidade oeste do corredor sul do coro, onde foram colocados quase na posição original do santuário, que tem 10 pés de altura. 

     A festa de Sta. Vereburga é celebrada em 3 de fevereiro.

Acta SS., I FEV.; BRADSHAW, Metrical Holy Lyfe e História de Saynt Werburge, etc., ed. HAWKINS (impresso em fac-símile para a Chetham Society, 1848); BUTLER, Vidas dos Santos (Londres, 1833); DUGDALE, Monasticon anglicanum (Londres, 1846); DUNBAR, Dict. de Mulheres Santas (Londres, 1905), s.v.; HIATT, Chester, a Catedral e a Sé (Londres, 1898); LELAND, Collectanea (Londres, 1770); LEWIS, Dicionário Topográfico da Inglaterra (Londres, 1831), s.v.; Nova legenda Angliae, ed. HORSTMAN (Oxford, 1901); SPELMAN, Hist. e Destino do Sacrilégio (Londres, 1895); TANNER, Notitia Monast. (Londres, 1744).

IRMÃ GERTRUDE CASANOVA (Enciclopédia Católica)

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