"A
Igreja nas Ilhas Britânicas só começará a crescer quando ela começar a venerar
seus próprios santos" - São Arsínicos de Paros (†1877)
As paisagens celtas têm uma maneira
de encantar o coração humano com sua majestade e grandeza. Elas trazem à mente
os santos corajosos e extremamente autossuficientes que abandonaram tudo por
uma vida de solidão e oração em ambientes isolados, até traiçoeiros. Esses
santos, por suas vidas sagradas e não convencionais, conferiram paz à terra e
às criaturas porque tinham sido libertados, pelo menos em parte, de sua
natureza humana caída. Como afirma o Apóstolo São Paulo sucintamente: “A
natureza criada aguarda, com grande expectativa, que os filhos de Deus sejam
revelados. Pois ela foi submetida à futilidade, não pela sua própria escolha, mas por
causa da vontade daquele que a sujeitou, na esperança de que a própria natureza
criada será libertada da escravidão da decadência em que se encontra para a
gloriosa liberdade dos filhos de Deus". (Romanos 8:19,21).
Melangell (pronuncia-se Mel-en-geth) por
meio de sua vida consagrada, ajudou a libertar o povo e a criação ao seu redor
para alcançar seu status supremo de beleza e finalidade em Deus.
Embora a vida de Santa Melangell não tenha
sido escrita até o século XV, é provável que seu culto floresceu muito antes de
uma vida ser escrita sobre ela, tão grande foi a estima mantida pela população
local.
Mesmo nas sombras nebulosas de sua
genealogia irlandesa e/ou galesa, é certo que ela era de linhagem real ou nobre
e, assim, era esperado que se casasse. Em resposta ao chamado de Deus para uma
vida de oração e solidão, Melangell renunciou ao seu status real para se
dedicar à vida religiosa. Seu pai insistiu que ela se casasse. Desejando acima
de tudo ser dedicada apenas a Deus, ela fugiu da Irlanda por volta de 590 e se
estabeleceu em Pennant, uma das áreas mais solitárias e adoráveis de
Montgomeryshire (Powys atuais), à frente do Vale Tanant no norte do País de
Gales. Neste local, que passou a ser chamado de "Pennant Melangell",
dormindo em rocha nua, com uma caverna como sua cela, ela viveu uma vida oculta
de oração por quase quinze anos.
Por volta de 604, Melangell foi
"descoberta" pelo príncipe galês de Powys, Brochfael Ysgithrog,
enquanto caçava na área ao redor de Pennant. Enquanto seus cães perseguiam suas
presas, uma lebre assustada correu para um matagal. Procurando a lebre no
matagal, o príncipe inesperadamente encontrou Melangell. Ela estava em profunda
oração e não tinha ouvido os cães ou a corneta ou o som de passos humanos. A
lebre sem fôlego se escondeu nas dobras de sua roupa e olhou para os cães
ferozes, confiando em sua santa protetora. O Príncipe Brochfael mandou os cães pegar
a lebre, mas eles não se atreveram a se aproximar da santa nem a matar a lebre.
Ciente agora da situação, Melangell mandou os cães embora.
O Príncipe nunca tinha visto algo assim
antes. Ele estava totalmente espantado e cautelosamente se aproximou da jovem
para uma explicação. Depois de ouvir sua história, o príncipe Brochfael,
profundamente comovido pela beleza, pureza e amor de Santa Melangell por Deus,
reconheceu sua santidade. No entanto, ele sugeriu que ela deixasse sua solidão
e se casasse com ele, mas ela inflexivelmente recusou. Impressionado com sua
santidade e determinação, ele doou uma parcela de terra, que incluía um
cemitério e um vale, para ser usado por ela para fundar um mosteiro. O Príncipe
expressou seu desejo fervoroso de que a área fosse dedicada ao serviço de Deus.
Ele também pediu que a terra fosse um lugar de refúgio para pessoas e animais,
em particular as lebres.
Santa Melangell deve ter vivido cerca de 37
anos após o incidente da caça. A área de fato se tornou um santuário sob a
tutela da santa. Durante sua vida, nenhum animal foi morto em suas terras. Um
conhecido paraíso de segurança não apenas para lebres, mas para todas as
criaturas, até mesmo animais selvagens que viviam na área tornaram-se mansos. Os
humanos, também, buscaram asilo ali, confiantes de que ninguém colocaria os pés
em Pennant Melangell em uma tentativa de agarrá-los violentamente ou exigir
tributo injusto. Com o tempo, Santa Melangell tornou-se abadessa de uma
comunidade de virgens que tinham sido atraídas por seu exemplo.
A tradição local afirma que Santa
Melangell foi especialmente chamada pelo próprio Senhor para restaurar o Vale
Pennant tornando-o um espelho do Paraíso. Assim, sua própria presença impregnou
a terra, criaturas e pessoas com alegria, paz e segurança.
Ela morreu em 590 e foi enterrada na
igreja vizinha, chamada Pennant. Sua cama dura é mostrada na fenda de uma rocha
vizinha. Seu túmulo ficava em uma pequena capela, ou oratório ao lado da
igreja. Este ainda é chamado de "Cell-y-bedd" ou a Cela do Túmulo. A
legenda é perpetuada por uma escultura rude de madeira da Santa, com inúmeras
lebres buscando a sua proteção. Elas eram chamadas de 'Oen Melangell'
(Cordeiros de Santa Monacella). Pennant Melangell tem sido um lugar de peregrinação
por muitos séculos
Igreja
de Santa Melangell
A Igreja é um prédio tombado e é uma
Igreja Cristã há mais de 1200 anos. Seu cenário, em um lugar de grande beleza
nas montanhas Berwyn, é pacífico e intocado. A igreja fica em um adro redondo, e
é cercada por árvores antigas estimadas em dois mil anos de idade. Partes do
edifício datam do século XII, embora a mais recente, uma reconstrução em suas
fundações originais, foi concluída apenas em 1990. A impressão ainda é a de uma
simples igreja normanda, embelezada ao longo dos anos. Os ossos que dizem ser da
santa foram depositados dentro do santuário.
Em 1987, a igreja estava em um estado tão
pobre que uma restauração em larga escala era necessária para ser salva. Este
trabalho foi iniciado em 1988 por Paul Davies e sua esposa Evelyn. Não há
congregação residente aqui, pois a Igreja Paroquial fica em Llangynog. A Igreja
de Santa Melangell sempre foi uma Igreja dos Peregrinos, e os visitantes vêm de
toda a Grã-Bretanha e além.
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