Em 1930, um jovem e dinâmico padre chegou a Santa Giulia: Pe. Natale Olivieri. Ele logo percebeu o fervor de Teresa, que frequenta regularmente suas lições de catecismo. A garota deseja ansiosamente receber a Primeira Comunhão, uma graça que será concedida a ela na primavera de 1931.
Sua vida ocorria entre a casa da família, ajudando sua mãe no trabalho doméstico, na escola municipal e nos campos, onde às vezes ela levava o gado para pastar. O pai a apresenta como modelo: "Faça como Teresa; se você fosse como ela, minhas preocupações acabariam.
Em 2 de outubro de 1933, Teresa recebeu o sacramento da Confirmação. Em seu coração ela carrega gravadas as palavras do Pe. Natale: "Estamos na terra para conhecer, amar e servir o Senhor, e contemplá-lo na vida após a morte no Paraíso. Isso é o que deveria importar para nós. Senão, perdemos tudo".
Teresa só pôde frequentar até o quarto ano do primeiro grau, pois precisava ajudar a família; quando trabalhava no pastoreio, levava o Terço sempre consigo e no campo nunca parava de rezar.
Teresa era uma jovem extremamente reservada, modesta, delicada no relacionamento com as pessoas, sempre pronta a dar a sua ajuda... e bela: dois grandes olhos escuros e aveludados sobressaíam num rosto sereno e pensativo, emoldurado por grandes tranças castanhas. Bela, mas sem qualquer vaidade. Sabia atrair a admiração respeitosa dos conterrâneos: "Uma garota assim, eu nunca tinha visto antes e jamais vi depois", afirmou um deles. "Havia nela algo de diferente das demais garotas", recorda uma amiga. "Era a melhor de nós todas", confia sua irmã Ana.
Ginin – como era chamada – sacrificava de boa vontade preciosas horas de sono desde que pudesse comungar. A igreja não ficava tão perto de sua casa, e a Missa era ali celebrada ao alvorecer. Mesmo assim, Teresa jamais renunciava à Santa Missa, por nada no mundo. A Eucaristia, a devoção a Nossa Senhora e a espiritualidade das obrigações, eis o segredo da sua santidade.
Na casa da família Bracco chegava regularmente o Boletim Salesiano. Do número de agosto de 1933, Teresa cortou a terceira página que trazia a figura de Domingos Sávio, filho de camponeses como ela, que havia sido declarado venerável há pouco.
Teresa leu com emoção a vida de São Domingos Sávio (1842-1857), discípulo de São João Bosco. O lema daquele jovem santo a fascina: "Antes morrer do que pecar". Ela tinha apenas nove anos. Desde então, o mote de Domingos foi também seu. Declarou guerra ao pecado: “Antes, eu me deixo matar”, escreveu. E manteve o propósito.
A meditação sobre as eternas Máximas de São Afonso Liguori, focada na importância da salvação eterna e nos objetivos finais do homem, fortalece em seu coração a determinação de evitar qualquer pecado. Teresa também é muito atraída pelas santas virgens e mártires Inês, Lúcia, Cecília e a santa padroeira de sua paróquia, Santa Júlia, que preferiu ser crucificada ao invés de negar a fé.
A Paixão de Jesus, descoberta através de um escrito de São Vicente Strambi, um passionista do século XVIII, muitas vezes era o objeto de sua contemplação. Da mesma forma, a missa durante a semana e a Santa Comunhão tornam-se uma necessidade para ela. Durante nove primeiras sextas-feiras do mês consecutivo ela tomou a comunhão reparadora ao Sagrado Coração, que Nosso Senhor havia pedido à Santa Margarida Maria. Teresa gostaria de entrar na Sociedade das Filhas de Maria, mas seu pai não permitiu; entretanto, ela aderiu às práticas da vida interior recomendadas às Filhas de Maria.
Aos dezesseis anos, Teresa assumiu um trabalho agrícola mais duro, pois na família não havia homem além do pai: ela carregava os bois para lavoura, semeava, cortava e colhia os frutos, mas nunca se queixava de cansaço. Ela não recusava nenhum trabalho, voluntariamente substituindo suas irmãs. Sua irmã Josefina descreve a personagem de Teresa da seguinte forma: "Eu não sei de onde ela conseguiu tanta força... Ela aceitou cansaços e sacrifícios, pelo amor de Deus, tudo foi tomado pelo lado bom. Nunca a vi com raiva, ou ato impensado. Morrer ao invés de pecar, esse era o seu programa de vida".
Diante da aproximação da guerra, o Papa Pio XII convocou os católicos a rezar pela paz, e Teresa multiplica suas orações. Nos serviços religiosos ela manifestava grande atenção, não tendo olhos a não ser para o altar, onde está localizado o Santíssimo Sacramento.
Na família Bracco, esses tempos turbulentos tiveram como resultado a doença e a morte do pai, Jacob, em 13 de maio de 1944. As seis mulheres deixadas em casa devem então prover os meios de subsistência. Teresa tem 20 anos. Longe de se sentir enfraquecida e instável com a morte de seu pai, a jovem tornou-se mais forte e mais corajosa. Em 24 de julho, um sangrento confronto acontece perto de Santa Giulia entre um destacamento alemão e um grupo de resistência. No dia seguinte, os alemães voltam com reforços, cinco fazendas são destruídas, e há boatos de que soldados violaram mulheres e adolescentes.
Na manhã do dia 28 de agosto, Teresa assistiu a Missa às sete horas, e depois foi trabalhar nos campos, acompanhada de suas irmãs Adélia e Ana. De repente, as três jovens ouvem tiros. Por volta das nove horas, os partidários em fuga as avisam para não voltarem para Santa Giulia, porque os alemães estão lá. Apesar de sua timidez natural, Teresa os ignora. "O que mais eles podem fazer comigo do que me matar?", ela diz. Ela está determinada a ajudar sua mãe.
Uma amiga de Teresa nos diz: "Conversei com ela sobre a barbárie dos soldados e sua falta de respeito pelas mulheres. Ela me disse decisivamente: 'Em vez de ser profanada, eu prefiro morrer'. A mãe de Teresa convida as pessoas que estão lá para rezar o Rosário.
Acompanhada de suas irmãs, Teresa retoma a estrada para a aldeia. Quatro soldados detêm Teresa e duas de suas jovens companheiras. Estas são violadas alguns minutos depois. Quando naquela mesma noite elas se reúnem com suas famílias sequestradas e contam, na presença da mãe de Teresa, sua triste aventura, seu coração encolhe e ela pensa: "Se algo semelhante acontecer com ela, minha filha não voltará para casa".
"Enquanto o grupo de mulheres e crianças eram direcionados para Sanvarezzo, e depois trancados em um quarto na minha casa", diz um morador daquela aldeia, "as jovens, entre as quais estava Teresa, foram forçadas pelos soldados a segui-los em direções diferentes. Ouvi repetidos gritos e pedidos de ajuda; um dos meus vizinhos, chamado Baldo Giovanni, que era idoso, encontrou o soldado que havia sequestrado Teresa, que a arrastava apertando o pescoço".
Assim que o exército alemão partiu, Pe. Natale foi ao local da tragédia, acompanhado de Venâncio Ferrari e da mãe da vítima, assim como sua irmã. O corpo estava em um lugar chamado "A Planície das Cerejas". Teresa estava de costas contra o chão e com as mãos cruzadas no peito, em uma atitude de defesa contra um agressor. Uma bala perfurou sua mão e se alojou em seu peito. Uma marca lívida pode ser vista no pescoço. Seu rosto estava cheio de hematomas, no crânio uma fissura de oito centímetros provavelmente causada pelo golpe de um sapato. Com imensa tristeza, o padre rapidamente cobriu o corpo com uma mortalha, sem permitir que ele fosse tocado.
Então, um médico, Dr. Scorza, foi certificar a morte e examinar o corpo. "A integridade da jovem não foi manchada", diz ele. Ela lutou até ser estrangulada e morta pelo soldado, com raiva por ele não ter conseguido dominá-la".
"Por obediência a Deus que lhe pediu para defender o santuário de seu corpo (cf. 1 Co 3:16), escreveu em 1998 o Monsenhor Lívio Maritano, Bispo do Acqui Terme, Teresa desobedeceu ao homem que pretendia violá-la, mas que a teria deixado viva. Sua atitude não foi o silêncio resignado diante de uma besta disposta a fazer qualquer coisa, mas uma recusa positiva em deixar sua beleza virginal ser manchada".
Em 31 de agosto, aconteceu um funeral religioso muito discreto. Mas o exército ocupante estava horrorizado com os excessos de seus próprios soldados, com represálias na região cessando. O sacrifício de Teresa começa assim a dar frutos. Depois que o bispo do local enviou uma carta de protesto ao general alemão pelos ultrajes que foram perpetrados contra algumas mulheres, este último reconheceu que a violência arbitrária foi cometida, e dois soldados alemães foram levados aos tribunais militares.
Desde 1945, os habitantes de Santa Giulia têm o costume de se reunir todo 28 de agosto para comemorar a morte de Teresa. Numerosas pessoas da diocese se juntam a eles, e muitos vão comungar, especialmente os jovens.
Toda a dinâmica do assassinato foi esclarecida pelo exame dos restos feitos em 10 de maio de 1989, sob a ordem do tribunal eclesiástico. João Paulo II beatificou-a em Turim no dia 24 de maio de 1998, memória de Maria Auxiliadora, durante sua peregrinação ao Santo Sudário.
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