O nome de Orsa é mencionado em algumas versões dos Mártires dentro de um grupo de mártires orientais, precisamente de Nicomedia: Luciano, Marciano, Florus, Heráclito etc., vítimas da perseguição de Décio (249-251), condenados à morte por ordem do procônsul Sabino em 26 de outubro, dia em que os santos são lembrados.
De acordo com a tradição existente em Pieve Vergonte, um centro populoso de Ossola, cuja paróquia foi uma das primeiras igrejas de todo o vale, as relíquias da santa teriam sido transferidas, desde a época de seu martírio, para o complexo do cemitério de Priscilla, em Roma. Naquela catacumba permaneceram até 1715, quando, extraídos do nicho que os continha, foram destinados à veneração dos fiéis.
Através de uma longa série de caminhos, os restos mortais do jovem mártir chegaram à paróquia dos Santos Vicente e Anastásio de Pieve Vergonte como um presente da nobre família Cattaneo de Vogogna, como documentado por uma escritura notarial de 4 de dezembro de 1732. Obtida a autorização do bispo de Novara Gilberto Borromeo, o corpo de Santa Orsa foi exposto à veneração, mas somente em 1741 colocado na elegante urna em que ainda é visível hoje.
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| Igreja dos Sts Vocente e Anastásio |
Em 1879, um caso mais único do que raro no culto aos corpos sagrados extraídos das catacumbas romanas, a Sagrada Congregação dos Ritos concedeu à comunidade de Pieve a liturgia própria da missa para a celebração da festa anual, no último domingo de outubro. A razão para esta concessão reside no fato de que as relíquias, recuperadas em Roma, eram na verdade consideradas pertencentes à santa mártir de Nicomedia mencionado nas fontes hagiográficas e que, portanto, poderiam ostentar uma certa historicidade.
Dúvidas sobre essa identificação, no entanto, existem, em particular no que diz respeito à suposta transladação da cidade asiática para a catacumba de Priscilla, não lembrada por nenhuma fonte histórica. O único elemento que poderia ter esclarecido isso foi a epígrafe colocada no final do nicho que continha os ossos da santa, infelizmente perdido e do qual até agora não conhecemos uma transcrição.
Independentemente dessa possível identificação, Santa Orsa ainda é objeto de um sincero culto popular: além de ser proclamada padroeira do Vale d' Ossola, ela é particularmente invocada como protetora das crianças, cuja bênção ocorre por ocasião da festa anual. Atualmente, a urna de Santa Orsa, ostentando um anjo com coroa e símbolos de palma do martírio, é preservada em um local elevado que se abre para o corredor direito da igreja, finalizado com forma elegante em 1898.
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| Panorama do Vale d'Ossola |
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