Durante a perseguição de Elizabeth I da Inglaterra, hospedava sacerdotes e religiosos em sua casa. Denunciada por seu próprio filho, foi presa em Dublin e morreu vítima de torturas atrozes
Margarida tinha 21 anos nesse período, tendo nascido em 1515, na bem-sucedida família Birmingham. Aos 16 anos, casou-se com Bartolomeu Ball e deu à luz a mais de 10 filhos, dos quais apenas alguns atingiram a idade adulta. Eles formavam um casal muito unido, profundamente religioso, com uma sólida posição econômica, e o marido gozava de prestígio indiscutível que o levou a ser Prefeito de Dublin.
Embora eles não estivessem alheios à situação político-religiosa dominante, eles se comportavam como verdadeiros católicos, continuando a reconhecer o primado do Papa. Em seu palácio vivia um capelão, que celebrava a Missa normalmente, sua casa estava aberta a encontros de catequese e oração. Valendo-se da reputação de seu marido, Margarida chegou a abrir em sua propriedade uma escola católica.
Bartolomeu morreu em 1568 e Margarida, além da tristeza pela perda de um ente querido, também ficava privada da proteção e do apoio com que ele garantia que ela professasse e defendesse a Igreja Católica. Apesar de tudo, ela continuou em seu compromisso, dando hospitalidade em sua casa aos sacerdotes e religiosos, mesmo quando se tornava extremamente arriscado.
Em 1570, Elizabeth I, que desde que ascendera ao trono permitira que uma feroz perseguição se acendesse na Inglaterra, especialmente contra os padres católicos, e que se espalhara rapidamente na Irlanda, foi excomungada. No final dos anos setenta Margarida foi presa sob a acusação de ter permitido a realização de uma missa em sua casa, mas logo foi libertada sob fiança.
Enquanto isso, o seu filho mais velho, Walter, alimentando o desejo de se tornar prefeito de Dublin, se adaptou às exigências para o cargo que era negar sua fé e reconhecer a supremacia religiosa da rainha da Inglaterra. Ele foi nomeado Comissário para Causas Eclesiásticas em 1577.
Margarida cumpriu inteiramente o seu dever de mãe, tentando fazer seu filho entender que nenhum cargo político, de prestígio, pode ser negociado com a fé. O filho não se convenceu, mas, o que é pior, viu nela a maior inimiga e o maior obstáculo para alcançar os seus anelos políticos.
Imediatamente após sua posse como Prefeito de Dublin em 1580, Walter teve sua mãe e seu capelão pessoal presos e levados para as masmorras do Castelo de Dublin. Devido à sua idade avançada e artrite grave, ela teve que ser transportada para lá em um palete de madeira.
Margarida, na idade de quase 70 anos, foi levada em uma carroça pelas ruas de Dublin, exposta ao escárnio e zombaria de toda a cidade. Uma cela suja, gotejando umidade, sem ar, a esperava, o que inevitavelmente prejudicou a sua saúde.
Quando a família protestou, Walter declarou que sua mãe deveria ter sido executada, mas ele a poupou. Ela teria permissão para ser libertada se "tomasse o juramento", que provavelmente se referia ao Juramento de Supremacia. Seu segundo filho, Nicolas, que a apoiou, foi eleito prefeito de Dublin em 1582. No entanto, Walter ainda era Comissário para Causas Eclesiásticas, que era uma nomeação real. Ele superou Nicolas e o impediu de garantir a libertação de sua mãe da prisão. Nicolas a visitava diariamente, levando comida, roupas e velas.
Precisamente por causa de sua saúde precária, uns anos depois lhe ofereceram a liberdade em troca de uma negação pública da sua fé. Receberam a resposta negativa desta mulher forte e corajosa, que escolheu terminar seus dias na prisão, mártir da Eucaristia e do Primado Pontifício.
Margarida Ball morreu em 1584 aos sessenta e nove anos, o que era uma idade avançada na época. Ela vivera por três anos na masmorra fria e úmida do Castelo de Dublin, sem luz natural. Ela foi enterrada no cemitério da Igreja de St. Audoen, em Dublin. Embora ela pudesse ter alterado seu testamento, ela ainda deixou sua propriedade para Walter após sua morte.
Juntamente com dezesseis outros fiéis (incluindo quatro bispos, seis padres, um irmão religioso e cinco leigos), ela, a única mãe de família do grupo, foi beatificada por João Paulo II em 27 de setembro de 1992.
Veneração
A Beata Margarida Ball permaneceu na masmorra quando ela poderia ter retornado a uma vida de conforto a qualquer momento, simplesmente "fazendo o juramento". Duas gerações depois, esse padrão se repetiu quando o Beato Francis Taylor, que foi prefeito de Dublin (1595-1596) e casado com Gennet Shelton, uma neta de Ball, foi condenado às masmorras depois de expor fraudes nas eleições parlamentares para a Câmara Irlandesa dos Comuns. Ele também se recusou a "fazer o juramento" e morreu no Castelo de Dublin em 1621.
Ball e Taylor não se conheceram, mas foram beatificados juntos, incluindo Dermot O'Hurley e outros 14 mártires católicos, em 27 de setembro de 1992.
Legado
A Beata Margarida Ball, juntamente com São Columbano e Santa Maria MacKillop RSJ, foi nomeada santa padroeira do 50º Congresso Eucarístico Internacional realizado na Irlanda em junho de 2012.
Escultura dos "Mártires de Dublin", o prefeito Francis Taylor e sua avó prefeita Margarida Ball. Fica do lado de fora da Catedral de Santa Maria em Dublin. Inaugurado em 2001, retrata "Margarida Ball, que deu refúgio a um padre em sua casa, foi presa durante a celebração da missa e morreu na prisão em 1584 aos 69 anos. Francis Taylor, também um ex-prefeito de Dublin, tinha 71 anos quando faleceu na prisão em 1621, tendo sido preso por sete anos sem acusação ou julgamento".
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