Santa
Gertrudes nasceu em 626. Era filha caçula de Pepino de Landen, nobre de grande
poder no Brabante, prefeito do palácio nos reinados de Clotário II, Dagoberto e
Sigeberto, e avoengo de Carlos Magno. A Beata Ida (ou Ita) d'Aquitânia era sua
mãe. Sua irmã, Santa Begga, casou-se com o filho mais velho de Arnolfo de Metz,
e tornou-se abadessa de Andenne após a morte do esposo.
Desde cedo Gertrudes devotou-se à oração,
afastava-se das festas e dedicava-se ao estudo, sendo muito culta. Quando tinha
cerca de 10 anos de idade seu pai convidou o Rei Dagoberto e alguns nobres para
um banquete. Naquela ocasião, ela foi pedida em casamento para o filho do Duque
da Austrásia. Com decisão ela respondeu que não o desposaria, nem tão pouco
qualquer outro homem, pois somente Jesus Cristo seria o seu Esposo.
Com a morte de Pepino em 639, e seguindo o
conselho de Santo Amando, Bispo de Maastrich, Ida transformou seu palácio de
Nivelles em um mosteiro, onde ela e sua filha Gertrudes se consagraram a Deus.
Gertrudes recebeu o véu de virgem consagrada das mãos do próprio Bispo de Maastrich.
O mosteiro seguia a regra de São Columbano, o grande precursor dos monges
evangelizadores irlandeses, e tornou-se famoso por sua hospitalidade aos
peregrinos.
Ida e Gertrudes tornaram-se grandes amigas
de dois santos irlandeses, os irmãos São Follian e São Ultan, quando eles se
hospedaram no mosteiro como peregrinos. Eles estavam indo de Roma a Peronne,
onde o irmão deles, São Furseus, estava enterrado. Talvez esses monges as
tenham influenciado a acolher uma comunidade masculina ao lado do mosteiro
feminino, tornando-o assim um mosteiro duplo submetido à autoridade única da
abadessa.
Alguns autores mencionam que Ida foi
abadessa até sua morte (652), sendo eleita Gertrudes, então com vinte anos,
para substituí-la. Outros acreditam que Gertrudes foi a primeira abadessa,
tendo sido assistida pela mãe, que preferira ser uma simples monja.
O certo é que Gertrudes delegara a alguns
monges virtuosos a administração do mosteiro, pois ela queria se dedicar à
oração, às penitências e ao estudo das Sagradas Escrituras, que ela sabia quase
de cor. Ela também reservara para si a tarefa de instruir monges e monjas,
torná-los mais motivados na Fé e mais preparados para a difusão dos
ensinamentos da Santa Igreja.
Com a aprovação de Grimoaldo, irmão de
Gertrudes, terras em Fosses, local não distante de Nivelles, foram doadas aos
dois irlandeses para que fundassem um outro mosteiro. A direção do novo
mosteiro foi dada a São Ultan. O Brabante foi evangelizado por aquela
comunidade.
Os dois mosteiros - Nivelles e Fosses -
tinham uma ligação estreita. São Follian ia regularmente a Nivelles para ali
celebrar o Ofício e instruir as duas comunidades. Em 31 de outubro de 655,
retornando de uma dessas visitas, ele foi assassinado com seus companheiros. Gertrudes
guardou relíquias dele antes que levassem seu corpo para Fosses, gesto que
demonstrava seu interesse em promover o culto a São Follian em Nivelles.
Gertrudes iniciara com vigor um grande
processo de reformulação do mosteiro, chamando da Irlanda monges teólogos, os
mais versados nas Sagradas Escrituras, e enviando pessoas a Roma para prover a
comunidade de livros litúrgicos e culturais, ampliando muito a biblioteca da
comunidade. Empregou toda a fortuna deixada pela mãe na construção de igrejas,
mosteiros e hospitais. A missão de Gertrudes se tornara uma luta para a difusão
da doutrina católica através da instrução. Isto significou um enorme esforço de
sua parte, pois era uma época de ignorância e superstições, em que muitos ainda
eram pagãos. Um eclipse da lua, por exemplo, era considerado um fenômeno
sobrenatural e aterrorizava os camponeses, mesmo os já instruídos na fé cristã.
Devota de Jesus Crucificado e de Maria
Santíssima, ela fazia sacrifícios pelas almas do purgatório, que lhe apareciam
durante as orações sob a forma de ratos negros que se tornavam dourados,
simbolizando sua salvação pela Misericórdia de Deus. Ela comentava essas visões
com as monjas, estimulando as preces por essas almas abandonadas.
Por causa dessas visões, na arte sacra ela
é sempre representada com ratos ao seu redor, como uma abadessa com camundongos
a seus pés, como uma abadessa com camundongos correndo em seu manto, ou ainda,
segurando o báculo e com um gato junto dela. Os devotos ainda hoje a invocam contra
as invasões de ratos e o medo que eles provocam.
Entretanto, o que mais a destacava era a
sua profunda capacidade de compreender os anseios das almas. Gertrudes se
revelou uma eficaz pacificadora: usando sua respeitabilidade, por nascimento e
por sua crescente fama de santidade, atuava para acabar com as intermináveis
guerras locais entre as famílias senhoriais. Suas palavras, dotadas de
sabedoria e de autoridade, as persuadiam à conciliação. As guerras pacificadas
representavam alívio para o povo exposto aos saques, incêndios, sequestro de
reféns, tudo seguido de anos de miséria.
Devido aos contínuos jejuns e penitências,
aos 32 anos Gertrudes sentia-se tão fraca, que resolveu abdicar de seu cargo.
Após consultar monges e monjas, ela indicou sua sobrinha, Santa Vilfetrudes,
como sua sucessora, em dezembro de 658.
Um dia antes de sua morte, ela enviou um
dos monges à procura de São Ultan para perguntar se Deus lhe havia comunicado a
hora de sua morte. O Santo respondeu que ela morreria no dia seguinte, durante
a Santa Missa. A profecia se concretizou.
Santa Gertrudes morreu em Nivelles, no dia
17 de março de 659, aos trinta e três anos. O seu corpo foi sepultado em uma
capela. Ela, que já em vida era admirada por sua santidade, foi imediatamente
venerada como Santa.
Inês, a terceira Abadessa de Nivelles,
mandou construir uma igreja em sua honra. Ela se tornaria depois basílica,
sempre restaurada e reconstruída através dos séculos.
Alguns anos após a morte de Santa
Gertrudes, um monge seu contemporâneo escreveu sua "Vida", cuja
autenticidade é reconhecida por todos os historiadores. Há dois textos
redigidos - um em 691 e outro após 783 - relatando os milagres que eram obtidos
pelo contato de suas relíquias: curas, ressurreição de uma criança afogada,
extinção de um incêndio... Santa Gertrudes é mencionada no Martirológio de São
Beda.
Já no século XIII havia uma procissão em
que suas relíquias eram transportadas em uma caixa de prata feita em 1296, uma
verdadeira joia da ourivesaria francesa. Esse precioso relicário do século XIII
foi destruído em 1940, num bombardeio que atingiu a basílica que o guardava e
muitas casas de Nivelles.
As preciosas relíquias, que puderam ser
recuperadas, desde 1982 repousam num relicário feito pelo artista Félix Roulin.
Santa Gertrudes de Nivelles é protetora
dos jardineiros e das almas que partiram recentemente. O seu culto é mais
popular nos Países Baixos (Holanda, Bélgica e Suíça), na Inglaterra e na
Escócia, principalmente no dia 17 de março, quando faz parte da tradição
plantar rosas nesse dia em sua homenagem.
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| Vista do centro da cidade de Nivelles, Bélgica |
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| Igreja da Colegiada de Santa Gertrudes de Nivelles |
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