Catarina
Maria Drexel nasceu no dia 26 de novembro de 1858 em Filadélfia, Pensilvânia,
USA. Era filha do banqueiro Francis Anthony Drexel e de Hannah Jane Langstroth,
sua primeira esposa. Seu pai era bem conhecido como filantropo. Seus pais
inculcaram nas filhas a ideia de que deviam utilizar sua riqueza generosamente.
Elas assistiam seus pais abrir semanalmente sua residência para cuidar e ajudar
os pobres. Sua irmã mais velha, Isabel, abriu uma escola para órfãos na
Pensilvânia; sua irmã mais jovem fundou uma escola para pessoas pobres negras
na Virginia.
A mãe de Catarina faleceu pouco depois de seu nascimento. Durante dois anos
Catarina e sua irmã, Isabel, foram cuidadas por seus tios Ellen e Anthony
Drexel. Em 1860 o Sr. Drexel tornou a se casar com Ema Bouvier e levou suas
duas filhas para casa. Em 1863, a Sra. Ema teve uma filha, Luísa; Catarina
tinha cinco anos.
A nova esposa do Sr. Drexel fez um
oratório na casa e marcou um horário para as orações diárias das filhas. A
família procurava manter as crianças rodeadas de amizades que tinham seus
princípios católicos. As três meninas foram bem educadas e desfrutavam de
privilégios sociais e materiais. Foram educadas em casa por tutores e
costumavam viajar com seus pais pelos Estados Unidos e pela Europa.
Quando Catarina estava com 15 anos, seus
pais a levaram a Roma onde eles tiveram uma audiência com o Papa Pio IX. Foi
uma experiência que marcou sua alma profundamente. Ajudada pela excelente
formação católica, Catarina cresceu em virtudes e graças que Deus concede às
almas generosas; ela estava pronta para aplicar os ensinamentos recebidos de
seus pais de que seus bens eram dons de Deus para ela cumprir a missão para a
qual Ele a destinava.
Em 1879 Catarina debutou como uma jovem
herdeira. Mas sua vida mudou profundamente quando precisou cuidar da Sra. Ema
por três anos durante uma doença terminal. Ela compreendeu que a fortuna de sua
família não podia livrá-los da dor e da morte. Ela cuidou de Ema até sua morreu
em 1883.
Quando a família fez uma viagem ao Oeste dos Estados Unidos, Catarina viu a
condição e a degradação dos nativos índios americanos. Esta experiência
despertou seu desejo de fazer algo específico para ajudar a aliviar sua
condição.
Durante uma audiência em 1887, Catarina pediu ao Papa Leão XIII que enviasse
mais missionários ao Estado de Wyoming, para seu amigo o Bispo James O'Connor.
O papa lhe respondeu: “Por que tu não te fazes missionária?” Este foi o início
de uma vida de apoio pessoal e financeiro a numerosas missões e aos
missionários nos Estados Unidos.
Catarina visitou os estados do Norte e Sul Dakota, conheceu o chefe índio da
tribo Sioux, e começou sua ajuda sistemática às missões com os índios
americanos.
Entrou no noviciado das Irmãs da Misericórdia (Sisters of Mercy). Em 12 de
fevereiro de 1891, Catarina fundou as Irmãs do Santíssimo Sacramento para os
índios e negros, em Santa Fé, Novo México, USA. Sua decisão de se tornar
religiosa abalou os círculos sociais: um jornal anunciou o fato com a manchete:
“A Srta. Drexel entra num convento católico – Desiste de sete milhões”.
Desde os 33 anos até sua morte em 1955, ela dedicou sua vida e sua fortuna
pessoal de 20 milhões de dólares ao seu trabalho. Em 1894, Madre Drexel tomou
parte da inauguração da primeira escola das Irmãs do Santíssimo Sacramento para
índios americanos, a escola índia de Santa Catarina em Santa Fé, Novo México.
Madre Francisca Cabrini, que também é
santa canonizada, aconselhou-a que recebesse a aprovação de Roma para
a sua fundação. Ela recebeu esta aprovação no ano 1913.
Àquela fundação se seguiram outras escolas para os índios americanos do Este do
Rio Mississipi, e para os afros americanos do sul dos Estados Unidos. Em 1915
também fundou na Luisiana a Universidade Xavier e a Escola Preparatória da
Universidade em Nova Orleans.
No ano de 1942, Catarina já tinha um sistema de escolas católicas para índios
americanos e negros em 13 estados. Este sistema incluía 23 escolas rurais e 50
missões para os índios em 16 Estados. Seu estabelecimento mais famoso, a
Universidade Xavier para negros em New Orleans em 1915 – o 1º deste tipo nos
Estados Unidos –, causou grande oposição dos racistas radicais. Catarina também
fundou muitas capelas, conventos e mosteiros. Quando morreu, em 1955, mais de
quinhentas Irmãs ensinavam em 63 escolas em todo o país;
Em 1935, Catarina sofreu um severo ataque do coração, e nos 20 anos seguintes
viveu retirada, passou o resto de sua vida concentrada na oração e na
meditação. Morreu no dia 3 de março de 1955, aos 96 anos, no convento de Santa
Elizabeth em Bensalem Township, Pensilvânia.
Foi beatificada em 20 de novembro de 1988
por João Paulo II e canonizada por ele em 1º de outubro de 2000, tornando-se a
segunda santa nascida nos Estados Unidos. É considerada apóstola dos índios
americanos e dos negros. Sua memória litúrgica é recordada neste dia 3 de
março.
A vida de Santa Catarina Drexel é um enigma para a sociedade materialista e
pecadora de nossos dias. Pensar que alguém destinou uma enorme fortuna para
aqueles menos favorecidos é impensável no mundo de hoje. Infelizmente em nossos
dias há fortunas empregadas para destruir a Igreja Católica. Devemos também
mencionar que a orientação dada pelos pais de Santa Catarina foi indispensável
na formação de sua disposição para a santidade e a generosidade. Os pais
modernos fariam bem em seriamente seguir o seu exemplo.
Algumas de suas obras
 |
| A Santa entre 2 frades franciscanos e índios navajo no Arizona em 1927 |
Fontes:
http://nobility.org/2019/02/28/march-3-the-work-of-mother-drexel/
SISTER MERCEDES
(cfr. Catholic Encyclopedia)
Publicado
neste blog em 3 de março de 2015
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