Gobnait nasceu na Comarca Clare no século V ou VI, e diz-se que era irmã de São Aban. Ela escapou de uma contenda familiar e se refugiou em Inis Óir nas Ilhas Aran. Ali um anjo apareceu e disse a ela que aquele “não era o local de sua ressurreição” e que ela deveria procurar por um local onde ela encontraria nove cervos pastando. Ela encontrou o local atualmente chamado Floresta de St. Gobnet. São Aban trabalhou com ela na fundação de um convento ali e colocou-a como sua abadessa. São Aban também está associado com abelhas.
A sabedoria celta tinha as abelhas em alta estima, acreditando que a alma deixava o corpo como uma abelha ou uma borboleta. A Santa dirigiu um convento e dedicou seus dias a ajudar os doentes. É dito que Gobnait adicionou a apicultura aos seus trabalhos, desenvolvendo uma afinidade com as abelhas ao longo da vida. Tem sido especulado que ela usou o mel como um auxiliar de cura. Acredita-se que ela salvou os moradores de Ballyvourney da praga. Há uma história que narra como ela expulsou um bandido mandando um enxame de abelhas atrás dele, fazendo-o devolver o gado que havia roubado.
O mel, a cera, o pólen e outros benefícios das abelhas eram considerados tão importantes que no século VII alguém escreveu as antigas leis chamadas Bechbretha, que se traduz em "julgamentos de abelhas". Essas leis incluíam seis termos diferentes para os tipos de enxames de abelhas, as maneiras adequadas de decidir a posse de um enxame de abelhas, como punir o roubo de colmeia ou mel, a caridade com que um apicultor deve oferecer mel aos seus vizinhos e a invasão das abelhas.
Enquanto seu foco era o trabalho pastoral, cuidar de suas colmeias, curar os doentes e dirigir uma comunidade religiosa feminina, Santa Gobnait não era apenas uma freira plácida: as escavações feitas na igreja em Ballyvourney produziu evidências consideráveis de trabalho em metal e fundição. Por isso ela era originalmente a patrona dos trabalhadores do ferro.
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| Antiga gravura representa a Santa cuidando das colmeias |
Em 1601, o Papa Clemente VIII concedeu uma indulgência especial àqueles que, no dia de Santa Gobnait, visitassem a igreja paroquial, confessassem e comungassem, pedindo a paz entre os "príncipes cristãos", a expulsão da heresia e a exaltação da Santa Igreja.
A santa ainda é venerada localmente e está entre um grupo de santos irlandeses cujo dia da festa recebeu reconhecimento nacional e não apenas local. Os principais centros de devoção a Gobnait são: um oratório medieval em Inis Oírr (Ilhas Aran) chamado Cill Ghobnait; Dún Chaoin em West Kerry e Balleyvourney, perto da fronteira Cork / Kerry. Ela é retratada em um vitral na Capela Honan em Cork feito pelo artista Harry Clarke em 1916.
Santa Gobnait é a padroeira das abelhas e dos apicultores.
O Félire Oengusso e o Martirológio de Donegal celebram a sua festa a 11 de fevereiro
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| Santo Ambrosio e a colmeia |
"Por causa de seus hábitos trabalhadores", lemos no clássico Sign and Symbols in Christian Art , de George Ferguson , "a abelha tornou-se o símbolo da atividade, diligência, trabalho e boa ordem". Além disso, algumas lendas antigas afirmam que as abelhas nunca dormem, e por isso sua imagem era frequentemente usada "para representar a vigilância cristã e o zelo na aquisição da virtude", explica Ferguson.
No entanto, nem todas as abelhas que encontramos na arte cristã representam necessariamente essas virtudes. Há o caso dos Barberini, por exemplo, uma nobre família italiana que ganhou destaque no século XVII, e à qual o Papa Urbano VIII pertencia. Seu brasão papal inclui o de sua família, mostrando três abelhas superadas pela tiara papal e as chaves cruzadas de São Pedro. Alguns dos grandes monumentos de Roma, incluindo o Baldacchino na Basílica de São Pedro, apresentam este emblema.
Mas abelhas são uma coisa, e colmeias outra. Por que encontramos colmeias na arte cristã? Parece que Santo Ambrósio é o culpado! Uma lenda afirma que quando ele era apenas uma criança pequena, um enxame de abelhas se instalou no rosto de Ambrósio enquanto ele estava descansando em seu berço, deixando para trás uma gota de mel. Seu pai, continua a lenda, entendeu que isso era um sinal de sua eloquência futura e língua "querida". Na verdade, Ambrósio cresceu para se tornar um escritor prolífico e um pregador eloquente.
Mas há um pouco mais do que isso: foi Ambrósio quem comparou a própria igreja a uma colmeia: "a colmeia", que lemos no livro de Ferguson, "é igualmente o símbolo de uma comunidade piedosa e unificada". O cristão, então, é comparado a uma abelha, trabalhando para o bem comum da colmeia à qual ele dedica seu trabalho e vida.
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